マルタ共和国は地中海に浮かぶ島国。シチリア島と北アフリカ沿岸の間に位置しています。公用語は英語とマルタ語です。

人口約44万人の国ですが、イギリス連邦とEUに加盟しており、1983年と2022年には国連安全保障理事会の非常任理事国にも選出されているなど、国際社会でも一定の地位を築いています。

日本でマルタと言えば、「マルタ騎士団」の名称や東西冷戦の終結を告げた「マルタ会談」などが有名でしょうか。

首都ヴァレッタは、街そのものが世界遺産に登録されているなど、その美しい景色も相まって、観光はマルタの一大産業になっています。
近年ではITにも力を入れているほか、英語を学ぶための語学留学先としての人気も高まっているのだとか。

外交面では、2017年に安倍首相がマルタを訪問し、日マルタ首脳会談が行われたほか、2020年に駐日マルタ大使館、2024年には在マルタ日本国大使館（兼勤駐在官事務所）が新たに設立されるなど、近年日本とマルタの関係は緊密化しています。

今回インタビューさせていただいた大塚さんは、そんなマルタと日本の友好促進を目的とする「日本マルタ友好協会」で事務局長を務めています。

大塚さんは中野区を拠点に教育関係企業で経営に携わりながら、リフォーム詐欺の防止等を目的とした生活協同組合（とうきょう住宅CO-OP）の開設にも尽力しているなど、幅広い活動をされている方です。

そんな大塚さんから、マルタの魅力や日本との関係、日本マルタ友好協会の活動などについてお聞きしました。

 

–−今日はよろしくお願いします！ぜひ色々とマルタの話を聞かせてください！

ヨーロッパでは、マルタはリゾート地として有名です。
日本からだと、エミレーツ航空を使ってドバイ経由で行かれる方の話をよく聞きますね。

マルタにまつわる代表的な話といえば、マルチーズという犬種がありますよね？
あの犬種はマルタ発祥ともいわれているんですよ。

ちなみに、今は猫がたくさんいて、一説では全人口の約2倍の猫がマルタにいるらしいですよ。

 

––マルタのおすすめポイントはありますか？

私の推しはマルタ原産のハチミツです。
日本で輸入すると割高になってしまうのですが、元々はヨーロッパ王室に献上されていたこともあって格式高く、味も素晴らしいです。
マルタには数千年前の養蜂場の古代遺跡もあるんですよ。

それとマルタ伝統のガラス細工も、私はお気に入りです。
一つ一つが職人の手作りで、色彩の豊かさが特徴です。私もグラスを愛用しています。

また、マルタはイギリスよりも物価が安く、治安も良い上に、美味しい料理が食べれるので、英語の語学留学先として人気が高まってます。
かつてイギリスの植民地だったこともあって、マルタではBritish Englishを身につけることができますよ。

 

––有名な観光地などはありますか？

世界遺産にも登録されている首都ヴァレッタの街並みはもちろんですが、マルタ本島の北西に位置するゴゾ島も有名ですね。
自然豊かで、海も綺麗なことからスキューバダイビングをする日本人も多いですよ。

ちなみに、マルタ料理はイタリア料理に近く、日本人の舌に合うものも多いです。
マルタを訪れた日本人が、一番美味しかったと言うことが多いのが「パスティッツィ」ですね。リコッタチーズを使ったパイです。

 

––マルタと日本の縁なども教えてください！

駐日マルタ大使館のアンドレ・スピテリ大使は学生時代に日本留学していた経歴を持つ方です。
駐日マルタ大使館は2020年に開館したので、スピテリ大使は初代大使でもあります。

そのスピテリ大使が日本留学中、築地市場を訪れた際に関係者らと話したところ、思った以上に、みんなマルタを知っていて驚いたそうです。
その理由というのが、昔からマルタ産のマグロが日本で非常に流通しているからなんですね。

あまり知られていませんが、マグロを巡る日本とマルタの関係は歴史が深いんですよ。
マルタでは高品質なクロマグロの養殖が盛んです。

 

––マルタは冷戦終結の地としても有名だと思います。国際社会でも一定の地位を築いているマルタですが、その要因は何でしょうか？

もちろん色々と要因はあると思いますが、一つには、マルタはヨーロッパやキリスト教徒の割合が多い国々から、尊重されていることが挙げられると思います。

「マルタ騎士団」の所領の時代、マルタはイスラム教国であるオスマン帝国から包囲され、絶対絶命の状況に陥りましたが、撃退に成功しています。
また、それ以前にはキリスト教の大伝道者・パウロ漂着の島としても知られており、キリスト教との縁が深い土地柄なんですよ。新約聖書の使徒言行録28章1−10節に記述があります。

そう考えると、どちらもキリスト教徒の多いアメリカと旧ソ連両国の冷戦終結の場所として、マルタが選ばれたことにも頷けますよね。

 

––「マルタ騎士団」の名前が出ましたが、ぜひ、そちらについても教えてください！

「マルタ騎士団」は、元々医療行為を目的としたホスピタル騎士団です。聖ヨハネ騎士団と呼ばれていました。
キリスト教徒とイスラム教徒が、聖地エルサレムの覇権を競い、戦争を繰り広げた十字軍の歴史の中で、マルタ騎士団は巡礼者の保護や傷ついた将兵の治療と看護を主な使命としていました。

騎士団は、かつてマルタ島を領土としていたことから、今日でも国際法上の主権実体として認められています。
100カ国以上と国交も結んでいて、「領土なき独立国」とも呼ばれています。中央政府はローマのマルタ宮殿にあり、治外法権も認められているんですよ。

最近では、九州大学の武田秀太郎准教授が唯一の日本国籍の騎士としてメディアにも登場されています。

このように現在のマルタ共和国とマルタ騎士団は別物ですが、日本マルタ友好協会は同じ「マルタ」の名称を持つ組織として、今後マルタ騎士団とも協力関係を築いていく予定です。

 

––「マルタ共和国」と「マルタ騎士団」は現在は別の主権実体なんですね！ぜひ日本マルタ友好協会についても教えてください！

1970年に「海の平和」国際会議がマルタの首都ヴァレッタで開催され、日本からも代表団が訪問したことがきっかけで、「日本マルタ協会」が作られました。

その後しばらく活動休止状態でしたが、1989年に現在の「日本マルタ友好協会」として再発足しました。

日本とマルタは、第一次世界大戦時は日英同盟で味方同士でしたが、第二次世界大戦では敵同士でした。しかし、同大戦中であっても、マルタの人々は、マルタにある日本人水兵のお墓を維持管理してくれていたというエピソードがあります。

現在の白鳥令会長も、そうしたマルタの人々の暖かい人柄に感銘を受けたそうです。

2023年には一般社団法人化し、「一般社団法人日本マルタ友好協会」として、従前の活動を引き継ぎながら、発展させています。

 

––日本マルタ友好協会は、どのような活動をしているのでしょうか？

主な活動は、訪問団をマルタに派遣することとマルタからの訪問団の接遇です。
次回は2025年3月に日本からマルタへの訪問団を派遣する予定です。
これまでの訪問では、大統領にも謁見させていただいているんですよ。

その他に、マルタ国内唯一の大学であるマルタ大学に「日本文化コーナー」を設置させていただいて、日本関連書籍の寄贈などもさせてもらっています。

東京五輪でマルタ選手代表団が来日した際は、コロナ禍で直接会えなかったものの、選手一人一人に「富士山のグラス」をプレゼントしました。

 

––日本国内でも様々な活動をされていますよね！

日本国内の活動としては、マルタについての知識や理解を深め、マルタに関わる研究を推進する場として「マルタ学研究会」を設立しています。研究会では、年に数回程度、発表・報告会を開催しています。

また、駐日マルタ大使館の一等書記官夫人のデメルサ・ガウチさんによる「マルタ料理教室」を定期的に開催しているほか、各種イベントも開催しています。

一昨年には、「駐日マルタ大使館ツアー」と題したイベントも開催していて、学術面だけでなく文化面でも日本人にマルタのことをもっと知ってもらうための活動を続けています。

今年、マルタ語を日本語で学べる初の本格的な教科書が出版されたので、ぜひ皆さんにマルタ語も勉強してほしいですね。

 

––大塚さんはどういうきっかけで日本マルタ友好協会に関わるようになったんですか？

2019年に皇居で今上天皇の即位礼正殿の儀が執り行われた際、各国の国家元首が参列する中、マルタからも当時のジョージ・ヴェラ大統領が参列されました。

その際、都内ホテルでヴェラ大統領来日に伴うレセプションが開催されたんです。
私は知人の紹介で同レセプションに参加しました。
これが私とマルタの最初の縁ですね。

その後、マルタの面白さを知っていく中で、日本マルタ友好協会の活動にも興味を持ち、参加していく内に、事務局長を務めることになった次第です。

 

––最後に日本マルタ友好協会の今後の活動などについても教えてください！

日本とマルタ共和国は、来年で国交樹立60周年になります。
日本マルタ友好協会では、これを記念して、現在ロゴマークの制作に取り組んでいます。

また、来年大阪万博が開催されますが、駐日マルタ大使館がマルタのブースを出す予定です。
マルタの文化を楽しんでもらうようなブースになると思います。
できれば、日本マルタ友好協会としても、何かお手伝いできればと考えているところですね。

語学留学先として、マルタの人気が高まっているので、今後は留学を経験した方たちがマルタに興味関心を持って、若者を中心に日本とマルタの友好交流がもっと盛り上がっていくと嬉しいですね。

 

・日本マルタ友好協会
所在地：中野区新井2-12-13-301
HP：http://www.japan-malta.com

 

【書籍紹介】

・武田秀太郎著（2023）『マルタ騎士団-知られざる領土なき独立国』中央公論新社
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www.amazon.co.jp/dp/4120056597

・依田純和著（2024）『マルタ語 (世界の言語シリーズ)』大阪大学出版会
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（「HYAKUYOU」編集部）

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